К этому подклассу относятся исключительно ископаемые растения очень разнообразного внешнего вида и строения. Все первопапоротники имели спорангии с многослойной стенкой. Развивались спорангии из группы субэпидермических клеток листа.
Простейшие первопапоротники были весьма сходны с псилофитами. Более организованные имели уже типичный папоротниковый облик.
Систематика Primofilices еще недостаточно разработана. Обычно подкласс разделяют на 4 порядка.
- Археоптерисовые (Н.А. Комарницкий, Л.В. Кудряшов, А.А. Уранов)
- Зигоптеридиевые (Н.А. Комарницкий, Л.В. Кудряшов, А.А. Уранов)
- Кладоксиловые (Н.А. Комарницкий, Л.В. Кудряшов, А.А. Уранов)
- Протоптеридиевые (Н.А. Комарницкий, Л.В. Кудряшов, А.А. Уранов)