Цветки первоцветных правильные, пятичленные, реже четырехчленные. Тычинки в числе лепестков, расположенные против них; кроме того, иногда имеются стаминодии, соответствующие по положению противочашечным тычинкам. Гинецей ценокарпный, обычно из пяти плодолистиков, с верхней, реже нижней завязью. Последняя—одногнездная с одним центральным (ложноосевым) семяносцем. Семяпочек много—одна. Растения разнообразного внешнего облика: в тропиках (семейства Theophrastaceae, Myrsinaceae) — деревья и кустарники, в странах умеренного климата—исключительно травянистые растения.
Семейство первоцветные (Primulaceae). Травянистые растения с очередными листьями, без прилистников. Цветки правильные, редко зигоморфные, обоеполые, но нередко диморфные (гетеростилия). Чашечка сростнолистная, большей частью разрастающаяся после цветения и остающаяся при плодах. Венчик спайнолепестный, но иногда рассечен почти до основания. Кроме одного круга противолепестковых тычинок, в некоторых случаях имеются стаминодии. Завязь верхняя, редко полунижняя, одногнездная, с центральной плацентой. Семяпочки большей частью многочисленные, полусогнутые, с одним интегументом. Плод — коробочка.
Около 800 видов семейства первоцветных обитают главным образом в умеренных широтах северного полушария. Обширный род первоцвет, или примула (Primula), объединяет более 500 видов. Наибольшее разнообразие примул характерно для горных флор. Многие виды примул отличаются цветками выдающейся красоты, что дало основание для использования их в садовой, оранжерейной и комнатной культуре. Среди декоративных примул много гибридов. В садовой культуре используются, например, Primula acaulis, Primula denticulata, Primula auricula и др. В комнатах содержат Primula sinensis и Primula obconica. Выделения железок, имеющихся на листьях комнатных видов, вызывают иногда воспаление кожи (дерматит.). К широко распространенным в СССР лесным видам относится первоцвет весенний (Primula veris, рис. 281), произрастающий на территории от Средней Европы до Восточной Сибири. К этому же семейству относится род сольданелла (Soldanella). Виды этого рода — горные растения, растущие в непосредственной близости к снегам. У сольданеллы^ как и у наумбургии, встречающейся у нас по сырым местам, имеются рудименты тычинок внешнего круга андроцея. Род Naumburgia близок к вербейнику (род Lysimachia), один из видов которого—«луговой чай» (Lysimachia nummularia)—широко известен как ползучее луговое растение. Вместе с тем он близок к роду седмичник (Trientalis), у которого венчик семичленный и тычинок в цветке тоже 7. Виды рода цикламен (Cyclamen, рис. 282), или дряква, распространены в горах по берегам Средиземного, Черного и отчасти Каспийского морей. Все 50—55 видов цикламена декоративные. В комнатах под названием персидского цикламена (Cyclamen persicum) разводят гибридные формы разнообразной окраски: белые, розовые, темно-красные. Довольно крупный надземный клубень цикламена представляет разросшееся подсемядольное колено. Клубень ядовит.
Рис. 281. Первоцвет (Primula veris):
1 — общий вид; 2 — продольный разрез длинностолбчатого цветка; 3 — продольный разрез короткостолбчатого цветка; 4 — плод; 5 — диаграмма цветка.
Рис. 282. Цикламен (Цикламен).
1 — общий вид; 2 — разрез цветка.
Родственные связи порядка первоцветных рисуются систематиками различно. Если одни сближают их с центросеменными, то другие считают их родственными чаецветным. Возможно, первоцветные имели общего предка с порядком эбеновых.