У большинства водорослей этой группы спорофит и гаметофит одинаковы по форме и величине; у некоторых они различаются по форме. Господствует гаметофит.
Широко распространены в морях представители большого рода эктокарпус (Ectocarpus); они имеют вид маленьких кустиков или дерновинок, состоящих из обильно ветвящихся однорядных нитей, оканчивающихся нередко бесцветными многоклеточными волосками. Одни нити стелются по субстрату, другие поднимаются вертикально (рис. 36). Рост нитей интеркалярный. Сбоку на ветвях бесполых особей образуются одноклеточные зооспорангии. В них происходит редукционное деление и еще ряд делений клеточного ядра и образуется много зооспор; они выходят в воду и прорастают в новое, такое же по внешности, но гаплоидное растение — гаметофит. На нем, на коротких боковых веточках, образуются многочисленные многоклеточные гаметангии (рис. 36, 4). Гаметы одинаковы по величине и форме, но отличаются поведением. Одни, которые можно считать женскими, скоро Останавливаются; другие, которые можно считать мужскими, окружают женскую гамету; после некоторого времени, когда они еще продолжают движение, одна мужская гамета сливается с женской. Зигота без периода покоя прорастает в новую диплоидную нить с зооспорангиями. Описанный цикл развития может усложняться. Так иногда на спорофите, кроме обычных одноклеточных зооспорангиев, образуются еще многоклеточные (многокамерные) и в них зооспоры без редукционного деления. Такие диплоидные зооспоры дают начало новому поколению спорофитов. Иногда и гаметы ведут себя как зооспоры — из гаметы, минуя половой процесс, может развиваться новая гаплоидная особь. Наконец, известно, что у одного из видов эктокарпуса (Ectocarpus confervoides) с гетероморфной сменой поколений, нормальные (гаплоидные) зооспоры, не развиваясь в половые особи, копулируют, т. е. ведут себя как гаметы.
Рис. 36. Эктокарпус:
1 — общий вид; 2 — зооспорангий; 3 — зооспора; 4 — ветвь с гаметангиями
Рис. 37. Диктиотовые:
1 — диктиота: а — общий вид, б — поперечный разрез таллома с оогониями, в — поперечный разрез таллома с антеридиями, г — поперечный разрез таллома с тетраспорами, д — оплодотворение; 2 — падина (общий вид)
Весьма интересна кутлерия (Cutleria), широко распространенная у европейских берегов Атлантического океана и в Средиземном море. Это растение имеет вид дихотомически разветвленных многослойных лент от 20 см длины, оканчивающихся волосками. У основания волосков на одних экземплярах развиваются крупноклеточные макрогаметангии, дающие двужгутиковые макрогаметы; на других экземплярах — мелкоклеточные микрогаметангии, содержащие микрогаметы. После оплодотворения зигота без периода покоя развивается в новое диплоидное растение (спорофит), имеющее форму многослойной пластинки или корочки, плотно прижатой к субстрату. Она настолько не похожа на предыдущее, что была описана под особым родовым названием аглаозонии (Aglaozonia). На верхней стороне ее развиваются одноклеточные зооспорангии, в которых после редукционного деления формируются гаплоидные зооспоры, из последних снова развивается гаплоидная нитевидная кутлерия (гаметофит).
Диктиота (Dictyota} и близкий к ней дилофус {Dilophus), растущие и у нас в Черном море на небольших глубинах, имеют изоморфное чередование спорофита и гаметофита, одинаковых по внешности лентовидных, дихотомически разветвленных, имеющих вид плоских кустиков длиной 10— 20 см у диктиоты (рис. 37, 1). На спорофите из поверхностных клеток развиваются крупные шаровидные тетраспорангии, в которых после редукционного деления образуются 4 гаплоидные неподвижные (безжгутиковые) голые тетраспоры. Из них развиваются такие же по форме и величине, но уже гаплоидные мужские и женские растения (гаметофиты). На первых из поверхностных клеток образуются группами (сорусами) многоклеточные антеридии: из каждого соруса формируется около 150—300 тыс. сперматозоидов. На женских растениях образуются сорусы одноклеточных оогониев, содержащие в каждом оогонии по одной яйцеклетке, при созревании выпадающей из него. После оплодотворения зигота развивается в новый спорофит. Такой же цикл развития имеет падина (Padina pavonia), развивающаяся у нас в Черном море во второй половине лета в виде изящных веерообразных желтовато-серых пластинок, суженных к основанию; гаметофит ее однодомен (рис. 37, 2).