Характерные особенности представителей этого отдела — монадная структура, золотисто-желтая, желто-зеленая или бурая окраска, радиальная симметрия клеток. Подавляющее большинство — одноклеточные подвижные формы, значительно меньше колониальных, тоже подвижных; немногие — неподвижные, коккоидной или нитчатой структуры. Окраска зависит от хроматофоров, расположенных большей частью в числе двух в наружном слое цитоплазмы и имеющих корытовидную или дисковидную форму. В хроматофорах, кроме хлорофиллов а и с, находятся еще каротиноиды — желтый лютеин и буроватый фуккоксантин. Крахмала нет. Запасные продукты — масло и углевод хризоламинарии (хризоза, лейкозин) — хризомонадовые водоросли откладывают в виде одной или нескольких капель, сильно преломляющих свет. Клетки у одних голые, способные к метаболическим изменениям формы тела, у других одеты оболочкой из целлюлозы и пектиновых веществ. У многих в оболочке или в наружном слое голой клетки находятся известковые или окремнелые пластинки, у некоторых с иглами. Движение осуществляется при помощи одного или двух одинаковой или разной длины жгутиков.
Размножаются хризомонадовые водоросли продольным делением клеток, большей частью не прекращая движения. Размножение происходит также путем образования зооспор с одним-двумя жгутиками. Колониальные формы размножаются распадением крупных колоний на несколько меньших. У многих хризомонадных водорослей при наступлении неблагоприятных условий образуются эндогенные цисты: протопласт выделяет под материнской оболочкой новую, толстую, окрашенную, нередко скульптурную оболочку, снабженную одной порой, закрытой пробочкой. После периода покоя циста прорастает, образуя зооспоры.
Большинство хризомонадовых — планктонные водоросли чистых, не загрязненных органическими веществами пресных водоемов, где они встречаются преимущественно ранней весной и поздней осенью. Немногие живут в морях.
Отдел золотистых водорослей содержит менее 500 видов (60—80 родов).
В стоячих пресных водоемах нередко встречаются хромулины (Chromulina) — одноклеточные, с жгутиком, не имеющие обособленной оболочки (рис. 26, 1). У малломонад (Mallomonas), обитающих в пресных чистых водоемах, в оболочке находятся окрашенные чешуйки, снабженные длинными кремневыми иглами (рис. 26, 2). Из планктонных подвижных колониальных родов хризомонадовых водорослей следует отметить синуру и диноб- рион. Синура (Synura) — красивые золотисто-желтые шарики, крутящиеся как волчок и состоящие из обратно-яйцевидных клеток с двумя неравными жгутиками и окремнелыми чешуйками в оболочке (рис. 26, 5). Динобрион (Dinobryori) — изящные, активно движущиеся кустики, состоящие из прозрачных бокальчиков (панцирей); в каждом из них сидит прикрепленный стебельком ко дну цилиндрический или веретеновидный протопласт с двумя неравными жгутиками. Колонии разрастаются путем последовательных делений протопластов: из двух получающихся протопластов один остается в старом домике, а другой выводит наружу, прикрепляется на краю старого бокальчика, после чего вырабатывается новый бокальчик (рис. 26, 4). В холодных, быстро текущих речках и ручьях живет гидру рус (Hydrurus) в виде ветвистых слизистых буроватых кустиков, прикрепленных основанием к камням, бревнам и т. п. В слизь погружены округло-эллиптические клетки без жгутиков, размножающиеся делением, иногда дающие начало новым колониям (рис. 26, 5). Из нитчатых, утративших подвижность хризомонадовых водорослей можно указать феотамнион (Phaeotlwmniori), живущий эпифитно на нитчатых пресноводных водорослях и имеющий вид однорядных разветвленных нитей, прикрепленных базальной клеткой к субстрату (рис. 26, б); размножается он зооспорами.
Хризомонадовые водоросли — древняя группа: некоторые из них известны из кембрийских отложений. Можно предположить некоторые родственные связи хризомонадовых (происхождение из общих предков) с диатомовыми и разножгутиковыми водорослями.
Менее вероятны родственные связи хризомонадовых с бурыми водорослями.
Рис. 26. Хризомонадовые:
1 — хромулина: а — общий вид, б — циста; 2 — малломонас; 3 — синура; 4 — динобрион; 5 — гидрурус: а — общий вид, б — кончик ветви, в — зооспора; 6 — феотамнион