К кладофоровым относятся нитчатые, большей частью ветвистые формы, отличающиеся от улотриксовых крупными многоядерными клетками. Хроматофор в виде сетчато-продырявленного цилиндра со многими пиреноидами, расположенного в постенном слое цитоплазмы, или в виде отдельных дисков. Бесполое размножение происходит четырех-, реже двужгутиковыми зооспорами, иногда апланоспорами; половое — копуляцией двужгутиковых изогамет, реже гетерогамет. У многих кладофоровых цикл развития проходит, как у ульвовых, с изоморфной сменой поколений — бесполого (спорофита) и полового (гаметофита).
В пресных водах и в морях распространены виды (около 200) рода кладофора (Cladophora), образующие макроскопические темно-зеленые кустики, дерновинки или довольно длинные пряди, состоящие из разветвленных нитей с крупными толстостенными клетками. В конечных клетках нитей развивается много зооспор или гамет. В озерах Западной Сибири и Казахской ССР кладофоры развиваются в огромных количествах, занимая иногда у берегов площади в несколько квадратных километров. Такие скопления кладофор могут быть использованы для изготовления бумаги и картона.
Некоторые виды кладофоры образуют шары, достигающие иногда 10 — 20 см в диаметре, свободно плавающие в воде. Размножаются они только разламыванием шаров.
Близок к кладофоре ризоклониум (Rhizoclonium), часто встречающийся в пресных водах в виде длинных косм или скоплений другой формы.
К кладофоровым относят около 10 родов, обитающих в пресных водах и в морях. Филогенетически кладофоровые водоросли развивались, вероятно, из улотриксовых»