Шалфей высоко ценился в средние века и имел в то время универсальное применение.
Шалфей аптечный, или лекарственный, — Salvia officinalis L. принадлежит к семейству губоцветных — Labiatae. Это полукустарник, весь густоопушенный, серо-зеленый. Стебли многочисленные, ветвистые, четырехгранные, густо олиственные, у основания древеснеющие. Зимой верхняя травянистая часть отмирает, весной побеги снова отрастают. Листья супротивные, длинночерешковые, продолговатые, с мелкосетчатой поверхностью, серо-зеленые (рис. 114). Цветки в двойных завитках, сближенных в рыхлое верхушечное колосовидное соцветие. Венчик сине-фиолетовый, ясно двугубый. Тычинок только две. Все растение ароматное. Цветет в июне.
Лекарственное значение имеют листья, содержащие эфирное масло и дубильные вещества.
В диком состоянии в СССР не встречается. Родина его—страны Средиземноморья, где он растет по сухим местам. Культуру шалфея успешно ведут на Северном Кавказе, в Крыму и Молдавии. В северных районах он вымерзает зимой.
Урожай собирают 2—3 раза за лето, первый сбор—в начале цветения, последний — в сентябре. Листья ощипывают вручную с куста. В первые годы сбора берут нижние листья, а в осенний сбор — все листья и верхушки стеблей.
На некоторых плантациях ведется механизированная уборка травы с последующим ощипыванием или сырье составляют верхушки стеблей с листьями.
Собранный лист подвергают воздушной или огневой сушке.
Эфирного масла 0,5—2%; оно содержит около 15% цинеола, бициклические терпены а- и р-туйон, а-пинен, борнеол, камфору. Помимо эфирного масла в листьях обнаружены дубильные вещества, тритерпены.
Применяют лист шалфея как вяжущее или антисептическое средство (отдельно или в виде сборов) в форме настоя для полоскания полости рта и горла (одну чайную ложку шалфея на стакан кипятка или сбор № 62). Входит в состав чаев: грудных (№ 20, 23), мягчительного (№ 47) и желудочных (№ 31, 35).