Кукуруза — не только ценнейшая продовольственная культура, но и лекарственное растение. Применяют кукурузные рыльца при болезнях печени, кукурузный крахмал — в виде присыпки и в мазях, кукурузное масло — для профилактики атеросклероза.
Кукуруза была завезена в Европу из Америки. Это древнейшая хлебная культура индейцев Перу, Боливии и Мексики. Колумб впервые в конце XV в. завез зерна в Испанию, где кукурузу начали разводить в садах как диковину. Но испанцы вскоре оценили питательные свойства маиса и взяли его в культуру. Португальцы же завезли зерна в Индию, а затем на о. Яву и в Китай. Культура кукурузы быстро распространилась в Азии, проникла в Иран и Малую Азию. В Россию кукуруза попала через Крым.
Кукуруза обыкновенная, маис — Zea mays L. принадлежит к семейству злаковых — Gramineae. Это высокий (1—3 м) однолетний злак. Стебель толстый, сплошной, с широколинейными листьями. Тычиночные цветки расположены в верхушечных метельчатых соцветиях, пестичные — в толстых початках, сидящих ниже тычиночных соцветий, на стебле, в пазухах листьев. Початки крупные, с толстым стержнем, снабженные тонкой бумагообразной обверткой, состоящей из нескольких широких листовых влагалищ. Пестичные цветки несут длинные свисающие столбики, которые срывают при созревании початков. Зерновки содержат в эндосперме крахмал, а в крупном зародыше — жирное масло. Нитевидные столбики (длиной около 20 см), несущие на верхушке короткое двураздельное рыльце, в медицине называют кукурузными рыльцами или кукурузным волосом. После высушивания сырье имеет вид перепутанных плоских длинных нитей желтовато-бурого или золотисто-буроватого цвета.
Кукурузные рыльца содержат витамин К, аскорбиновую и пантотеновую кислоты, сапонины, фитостерины, каротиноиды, смолистые вещества, жирное и эфирное масла, инозит.
Кукурузные рыльца давно используются в народной медицине Кавказа; в настоящее время они приняты и научной медициной.
Применяют внутрь в форме экстракта, порошков, таблеток и чаев, в качестве средства, ускоряющего свертывание крови и обладающего желчегонным действием. Кровоостанавливающее действие объясняется высоким содержанием витамина К. 10 г кукурузных рылец заваривают как чай одним стаканом кипятка и пьют настой по одной столовой ложке через каждые 3 ч.
Кукурузное масло — превосходное пищевое жирное масло, полезно для профилактики и лечения атеросклероза, так как снижает уровень холестерина в крови.
Крахмальные зерна кукурузы крупнее рисовых, поэтому для присыпок и мазей предпочтительнее рисовый крахмал.