Древние египтяне, греки и римляне уже культивировали это растение как овощ, чаще употребляемый как острая приправа к различным блюдам. Родиной сельдерея считается Средиземноморье, но дикий предок, от которого селекцией и были получены современные сорта, распространен гораздо шире. Его ареал занимает всю Европу, северную и южную Африку, а в Азии охватывает территорию от Передней Азии до Индии. В Северной и Южной Америке, Австралии, а также в Новой Зеландии широко разводится и дичает.
В СССР распространен в юго-западных районах европейской части, в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии. Растет по морским побережьям, на солонцеватых местах, по влажным и болотистым лугам, по берегам рек, среди сорных растений.
Сельдерей пахучий — Apium graveolens L. (семейство зонтичных— Umbellíferae) в дикорастущем виде представляет двулетнее травянистое растение (в культуре сельдерей обычно однолетник), имеет веретенообразный корень, на втором году древеснеющий. Прямые бороздчатые стебли сильно ветвистые, часто полые, достигают 1—1,5 м высоты. Листья блестящие, темно-зеленые, дважды- тройчатые, с зубчатонадрезанными сегментами. Цветки мелкие, белые, собраны в сложные зонтики. Плоды — мелкие округлые вислоплодники. Цветет в июле — августе, плоды созревают в сентябре.
Культурные сорта отличаются мясистыми корнями разнообразной формы, от круглой до трапециевидной.
Лечебное применение имеют как корни, так и трава. В листьях содержится эфирное масло (около 0,1%), флавоновый гликозид апигенин, витамин С (до 117—427 мг%), каротин, фурокумарины. Корень тоже содержит эфирное масло и фурокумарины, а также аспарагин, холин, маннит, слизи, крахмал. В плодах эфирного масла еще больше — до 2—3%.
Корни сельдерея применяются как болеутоляющее, мочегонное и возбуждающее аппетит средство. Настой корней употребляется при болезнях почек, подагре, различных дерматитах, крапивнице и других болезнях. В народной медицине Азербайджана сок из травы используют как мочегонное и при мочекаменной болезни.