Анис — не только излюбленная пряность в хлебопекарном и кондитерском производстве, но имеет также широкое лекарственное значение. Плоды аниса (неправильно называемые семенами), а также эфирное анисовое масло, получаемое путем перегонки плодов с водяным паром, применяют как желудочное и отхаркивающее средство.
Анис культивируют издавна. Сведения о нем сообщают древние египтяне и древнегреческий врач Гиппократ. В России его культура началась, по-видимому, с 30-х годов XIX в. в Воронежской губернии. Анисом заняты большие поля на Украине и Северном Кавказе.
Анис обыкновенный — Pimpinella anisum L. (Anisum vulgare (L.) Gaertn.) принадлежит к семейству зонтичных — Umbelliferae. Это однолетнее травянистое растение высотой 30— 60 см с ветвистым стеблем. Листья очередные, с влагалищами. Нижние на тонких длинных черешках, цельные, округло-почковидные; средние тройчатые, с клиновидными надрезанно-пильчатыми листочками, также длинночерешковые; верхние листья с длинным влагалищем, без черешка, 3—5-раздельные, с линейными дольками; самые верхние—сидячие, трех-раздельные или цельные. Соцветия — сложные зонтики, расположенные на верхушках стеблей и ветвей. Цветки мелкие, белые, невзрачные, с нижней двух-гнездной завязью и двумя столбиками. Цветет в июне — июле, плодоносит в августе. Плод (вислоплодник) яйцевидной или обратно-грушевидной формы, сухой, при созревании разделяется на две односемянные части, которые висят на вильчатой колонке. Эти части плода зеленовато-серого цвета с ароматным запахом и сладковато-пряным вкусом. На поперечном разрезе под лупой заметны многочисленные канальцы, заполненные желтым эфирным маслом.
Плоды аниса содержат 1—3% эфирного масла, в состав которого входит 80—90% анетола, до 10% метилхавикола, анисовый альдегид, анисовый кетон и анисовая кислота. В плодах аниса найдено жирное масло (10—25%). Анисовое эфирное масло входит в состав широко известных нашатырно-анисовых капель от кашля и в другие сложные рецепты.
Плоды применяют в виде настоя: одну чайную ложку толченого аниса на стакан кипятка заваривают как чай и настаивают 20 мин, по охлаждении настой процеживают и пьют по 1\4 стакана 3—4 раза в день до еды для возбуждения деятельности желудка и как ветрогонное.