Эти мощные деревья с густой раскидистой кроной — украшение наших южных садов и парков, а в Закавказье и Средней Азии еще кое-где сохранились рощи дикого грецкого ореха (рис. 109) — Juglans regia L. из семейства ореховых — Juglandaceae.
Продолжительность жизни грецкого ореха — 300 лет и более. Весной, в начале мая, дерево пробуждается и начинает развивать листья, которые в молодом состоянии густо покрыты железками и очень душисты. Одновременно появляются раздельнополые цветки. Тычиночные цветки зеленые, с многочисленными желтыми тычинками, собраны в густые толстые свисающие сережки. Пестичные цветки сидят по 2—3 на веточках, они зеленые и невзрачные. Раннее развитие цветков обеспечивает опыление их ветром, поскольку небольшие молодые листья не закрывают рыльца пестичных цветков и не создают препятствия для пыльцы, рассеиваемой раскачивающимися на ветру сережками. Позднее листья разрастаются и достигают очень крупных размеров — вместе с черешками почти полметра длины. Листья сложные, непарноперистые, с 5—9 овальными листочками; отдельные листочки тоже крупные, около 15 см длиной.
В течение лета можно наблюдать развитие плодов. Они сидят по 2, реже по 3 вместе, шаровидной формы, темно-зеленые. Тип плода — ложная костянка. В незрелых мелких плодах различается мясистый зеленый околоплодник, еще не одревесневший внутри и имеющий студенистую консистенцию. По мере созревания наружная часть околоплодника усыхает, становясь кожистой и бурой, при полном созревании чернеет, растрескивается и легко отделяется от своей внутренней одревесневшей части. Внутри нее четырехлопастное семя, покрытое тонкой бурой кожицей, а под ней — маслянистое семенное ядро. Таким образом, плод, который называется «грецким орехом», представляет, с ботанической точки зрения, очищенную от надплодника ложную костянку, содержащую одно семя.
Незрелые мелкие плоды в фазе образования студенистого ядра очень богаты /витамином С, не уступая в этом отношении плодам шиповника; их можно назвать, как и шиповник, «природным витаминным концентратом». В листьях грецкого ореха количество витамина С по мере развития постепенно увеличивается и достигает максимума в середине вегетационного периода, затем к осени снижается. Но главную лечебную ценность листьев составляет исключительно большое количество каротина, т. е. провитамина А. Кроме того, найдены витамин Вь дубильные вещества, красящее вещество юглон, являющееся производным нафтохинона и обладающее бактерицидным действием, а также следы эфирного масла.
Листья собирают в июне, когда они не достигли полного развития и обладают еще бальзамическим ароматом; отщипывают листочки от центрального черешка. Листья используют свежими или быстро сушат на солнце, разложив тонкими слоями, так как при медленной и недостаточно аккуратной сушке они легко буреют, даже чернеют, теряя свою ценность.
В русской медицине листья ценились военными лекарями уже в XVII в. как исключительно хорошее ранозаживляющее средство, обеспечивающее чистоту раны. Отвар листьев применяли в виде примочек и одновременно пили отвар плодов шиповника, так как прием поливитаминных средств благотворно действует на рано- заживление. Это русские врачи постигли своим опытом, ничего не зная о витаминах и фитонцидах, которые были открыты лишь в XX в. В настоящее время листья применяют в домашних условиях для лечения детей от золотухи и рахита; 5 г измельченных листьев заваривают как чай одним стаканом кипятка и пьют настой по чайной или десертной ложке 3 раза в день. Этот же настой применяют для полоскания горла. Наружно как ранозаживляющее прикладывают в виде примочек.