В Средней Азии, на Кавказе и южных районах Украины, особенно в Крыму, на улицах городов и в парках часто встречается дерево до 30 м высотой с ровным стройным стволом, покрытым серо-бурой морщинистой корой. Особенно декоративно оно в период плодоношения в конце лета и осенью, когда многочисленные длинные гроздья сухих плодов свисают с его ветвей. Эти плоды представляют продолговатые неправильно-ромбические плоские крылатки, окрашенные в соломенно-желтый или красновато-коричневый цвет со многими оттенками. Хотя эти крылатки небольшие, 3—5 см длины и 1 см ширины, в гроздьях их очень много. Цветет в июне — июле. Цветки довольно невзрачные, мелкие, желтовато- зеленые, собраны в метельчатое рыхлое соцветие.
Раскидистая ажурная крона айланта на своих многочисленных ветвях имеет длинные, до 60 см, а иногда до 90 см, сложные непарноперистые листья с 15—25 парами яйцевидно- ланцетных листочков на коротких черешках (рис. 108). При прикосновении листья издают своеобразный неприятный запах. В просторечье айлант зовут «вонючкой», что не мешает южанам охотно разводить это дерево. Особенно неприятный запах имеют молодые побеги поросли — толстоватые, неветвистые и тупо оканчивающиеся стволики, ровные по всей своей длине, желтовато-коричневого цвета, покрытые нежно-бархатистым пушком.
Айлант высочайший — Ailanthus altissima (Mill.) Swgl. относится к семейству симарубовых — Simaroubaceae, представители которого не встречаются во флоре СССР. Айлант дико растет в центральных и восточных районах Китая. Широко распространен в культуре в субтропических районах мира. В Россию завезен еще в 1751 г.
Это нетребовательное к почвенным условиям светолюбивое и засухоустойчивое дерево размножается семенами и корневыми отпрысками. Оно часто дичает и настолько обычно для жителей южных городов, что многие не знают, что это дерево — пришелец из далеких краев.
В разных частях айланта найдены многие химические вещества. Вероятно, этим можно объяснить его многообразное применение в народной медицине разных стран и в гомеопатии. В коре содержатся до 12% дубильных веществ, небольшое количество алкалоидов, сапонины, стерины, лактон симарубин, кумариновый гетерозид и горькие вещества, из которых горечь айлантин близка к широко распространенному у представителей этого семейства горькому веществу квассину. Квассин у айланта содержится в семенах.
В Китае кора, особенно свежая, обладающая антимикробным действием, употребляется при дизентерии и как противоглистное при ленточных глистах, а плоды — при геморрое и как средство, регулирующее менструации. В народной медицине Средней Азии листья применяют при пендинской язве (лейшманиозе).