Чай китайский — Thea sinensis L. из семейства чайных — Theaceae (рис. 128) имеет лекарственное значение. В чайном листе содержится сложная смесь катехинов и их производных — предшественников конденсированных дубильных веществ, флавоноидные гликозиды различного строения, алкалоиды кофеин (до 3,5%) и теофиллин, витамины, эфирное масло.
Чай больше всего используют как напиток, обладающий тонизирующим действием, подмеченным китайцами, введшими чай в употребление.
Верхушки побегов чайного куста с 3—4 листьями ощипывают для приготовления черного или зеленого чая. Материал от обрезки кустов на чайных плантациях, состоящий из веточек и старых листьев, а также чайная пыль и отсев чайных заводов используют для приготовления кирпичного чая, а также для медицинских целей и перерабатывают на фармацевтических заводах. В настоящее время значительное количество кофеина получают синтетически.
Кофеин — сильное тонизирующее средство при умственной и физической усталости: он возбуждает действие сердечной мышцы, расширяет кровеносные сосуды мозга.
Из чайных отходов вырабатывают препарат «Витамин Р из листьев чайного растения», представляющий собой смесь флавоноловых гликозидов и водорастворимых катехинов. Препарат обладает свойством регулировать проницаемость капилляров и применяется для лечения заболеваний, сопровождающихся повышением проницаемости капилляров (геморрагические диатезы, кровоизлияния в сетчатке глаз, гипертоническая болезнь и др.).