Красивый кустарник олеандр известен своей ядовитостью, но дает также ценное лечебное средство, применяемое при сердечных болезнях.
Олеандр обыкновенный (рис. 127) — Nerium oleander L. принадлежит к семейству кутровых — Apocynaceae. Это вечнозеленый кустарник, достигающий 3—4 м высоты. Стебли и ветви его со светло-серой корой, содержащей млечный сок. Листья располагаются мутовками по три, они толстые, кожистые, темно-зеленые, продолговатые. Цветки красивые, крупные, сростнолепестные, собраны на концах ветвей в щитковидные соцветия. У большинства культурных форм цветки махровые, розовые, реже белые или кремовые, венчик воронковидный, пятинадрезанный, в зеве с пятью язычковидными выростами. Плод — двойная листовка; листовки длинные, поникающие, при созревании растрескиваются, рассеивая многочисленные семена с хохолком. Все растение ядовито.
Родина олеандра Иран, Малая Азия и Средиземноморье. В СССР его издавна культивируют как декоративное растение, в северных районах выращивают на окнах в горшках, а в субтропиках Кавказа и Крыма — в открытом грунте. В Крыму олеандр впервые был посажен в 1813 г. в Никитском ботаническом саду. Легко размножается черенкованием. Для медицинских целей впервые заложена (1953) промышленная плантация в совхозе «Союзлекраспрома» в Кобулети (Аджария).
Листья собирают по окончании вегетации — в октябре — ноябре или ранней весной — в апреле до образования новых побегов. Эти сроки сбора обычно совпадают со временем обрезки кустов в парках. Со срезанных веток обрывают листья и раскладывают их для сушки.
Листья олеандра содержат сердечные гликозиды: олеандрин, дезацетилолеандрин, адинерин и др. Кроме того, в листьях обнаружены сапонины и флавоноиды.
Предложены в качестве сердечного средства. Действие их близко к препаратам наперстянки, но наступает быстрее, а кумулятивные свойства слабее.