Сенну, или александрийский лист, получают от кассии узколистной — Cassia angustifolia Vahl. и кассии остролистной — Cassia acutifolia Del. из семейства бобовых — Leguminosae.
На своей родине оба вида — небольшие кустарники с очередными листьями. Листья сложные, 4—8-парноперистые; для аптеки собирают отдельные листочки. Цветки желтые, в кистях. Плод — плоский сухой боб, известный в аптеке под названием «александрийский стручок». Кассия остролистная распространена в Африке по берегам Нила. Листья ее вывозят на мировой рынок главным образом через порт Александрию, откуда название — египетская сенна, или александрийский лист. Кассия узлолистная культивируется в Пакистане и Индии. В СССР первые опытные культуры были введены в Сухуми, а в 1941 г. — в Средней Азии, где она неплохо удается, но растение не выдерживает зимних холодов и культивируется только как однолетник.
Листья кассии остролистной, культивируемой в СССР, содержат антрагликозиды (до 3%) —гликоалоээмодин, глюкореин, димерные соединения — сенозиды А и В, флавоноиды различного строения, створки бобов имеют тот же состав. Среди балластных веществ— слабо изученные смолистые вещества, вызывающие побочное действие (боли в кишечнике).
В качестве слабительного прописывают водные настои: на 10— 20 г листа или бобов — стакан воды, принимают на ночь; действует через 6—10 ч. Для усиления действия комбинируют с другими слабительными средствами. Сенна входит также в состав сложнолакричного порошка и в состав противогеморройного (№56) и слабительных (№ 64, 68) чаев.
Александрийские стручки действуют мягче, чем листья, так как не содержат смол, вызывающих боли в кишечнике.