Белена — повсеместно распространенный сорняк. Причина ее широкого распространения кроется, во-первых, в громадном количестве семян, которые дает одно растение; в среднем это 10000, а в литературе есть описание одного особенно сильного экземпляра, у которого насчитали более 950 000 семян, т. е. почти миллион! Во-вторых, семена ее даже в малоблагоприятных условиях могут долго сохранять способность к прорастанию.
Белена черная (рис. 102) — Hyoscyamus niger L. принадлежит к семейству пасленовых — Solanaceae. Научное название происходит от греческих слов nyos — «свиная» и cyamus — «боб».
Это двулетнее травянистое растение со стержневым корнем. На первом году образуется только розетка прикорневых листьев. Листья крупные, на длинных черешках, яйцевидные или продолговатые, весьма изменчивые по форме: наблюдаются переходы от редкокрупнозубчатых до выемчато-перистонадрезанных. На втором году развивается стебель, ветвистый от основания или только в верхней части, высотой 50—150 см. Стеблевые листья очередные, сидячие, стеблеобъемлющие и более мелкие, чем прикорневые, в очертании яйцевидные, выемчато-надрезанные. Нижние — с 5— 7 лопастями, кверху упрощающиеся, средние — с 3 лопастями, верхние — с 1—2 крупными цельнокрайними зубцами. Листья мягкие и клейкие от большого количества железистых волосков. Соцветия — олиственные завитки, расположенные на верхушках стебля и ветвей, вытягивающиеся по мере распускания цветков. Цветки развиваются постепенно, так что на стеблях можно одновременно наблюдать распускающиеся цветки и плоды на всех стадиях развития и зрелости. Цветки довольно крупные, слегка неправильные, сростнолепестные, сидящие в пазухах листьев. Чашечка кувшинчатая, пятизубчатая, остающаяся при плодах. Венчик широковоронковйдный, пятилопастной, грязно-желтого цвета с сетью темно-фиолетовых жилок и темно-фиолетовым зевом. Тычинок 5, завязь верхняя. Цветет почти все лето. Плод — заключенная в чашечку кувшинчатая двухгнездная многосеменная коробочка, открывающаяся крышечкой. Семена мелкие, кругловатые, плоские, желтовато-серого цвета, с ямчатой поверхностью.
Все растение ядовито.
Белена черная встречается около жилья, по сорным местам, выгонам, паровым полям и залежам почти по всему СССР, редея к северу и доходя примерно до 60° с. ш.; севернее встречаются лишь одиночные растения. На восток идет до Забайкалья, в Приморском крае встречается редко. Заготовки ведутся главным образом в степных и лесостепных районах, где белена обильнее.
За пределами СССР белена встречается по всему умеренному поясу. В Америку занесена европейцами.
Собирают прикорневые розеточные листья первого года развития и стеблевые листья цветущего растения в период цветения. Обыкновенно выдергивают все растение или срезают стебель, а затем обрывают листья. Кроме того, заготовляют еще траву белены резаную, состоящую из всей надземной части, т. е. из стебля с листьями, цветками и плодами на всех стадиях развития. Собранную траву режут на куски до 2 см длиной.
Свежее растение обладает тяжелым одуряющим запахом, почти исчезающим при сушке. Все части растения содержат алкалоиды (0,05—0,1%), из них основные гиосциамин и скополамин.
Листья белены отличаются чрезвычайно высоким содержанием золы; это объясняется тем, что они «собиратели пыли», так как покрыты большим количеством липких волосков и растут по сорным местам.
Белену употребляют как болеутоляющее. Наружно она применяется в виде беленного масла, которое приготовляют настаиванием измельченных листьев белены на подсолнечном масле (оно зеленого цвета), а также в виде мази, в которую добавляют густой экстракт белены. Мазью и маслом растираются при ревматизме. Внутрь употребляют в виде порошка от кашля; входит в состав порошка для курения от астмы — «Астматола».
Белена была широко известна как лекарственное средство уже вавилонянам, египтянам, персам, арабам, и ее препараты применяли в Древней Греции и Риме.
Белена — ядовитое растение, дети отравляются ее семенами, принимая их за мак. Она дает такую же картину отравления, как красавка, так как содержит тот же алкалоид — гиосциамин. Народ давно подметил возбуждающее действие белены; отсюда ведет начало поговорка «белены объелся» — про человека, совершающего несуразные поступки.