Сушеница сравнительно недавно заимствована из народной ме* дицины, которая использует ее с разными целями, но главным образом как ранозаживляющее при застарелых язвах. Были даже указания на применение ее при язве желудка. В некоторых местностях ее употребляли при болях в животе, в других — при сердцебиении и «заморочении головы». Такое разностороннее применение не могло не заинтересовать врачей и фармакологов, и в 30-х годах нашего столетия началось изучение сушеницы.
Сушеница топяная, или болотная,— Gnaphalium uliginosum L. принадлежит к семейству сложноцветных — Compositae. Родовое название происходит от греческого gnaphalon — «войлок», указывая на опушение растения. Это невысокое однолетнее растение. Стебель его 10—30 см высотой, распростерто ветвится. Листья линейно-продолговатые, на концах притупленные, к основанию суженные. Цветочные корзинки очень мелкие, собраны пучками на концах ветвей и окружены лучисто расходящимися длинными верхними листьями. Обвертка корзинок буроватая и состоит из нескольких рядов пленчатых листочков, из которых наружные у основания шерстистые, внутренние — блестящие, бурые. Цветки светло-желтые, все трубчатые, с хохолком. Все растение беловато-войлочное благодаря обилию волосков. Цветет с июня до августа.
Растет сушеница топяная по сырым местам, берегам рек, на высыхающих болотах и особенно часто как сорняк в посевах и на огородах. Корень у нее небольшой, и она легко выпалывается, но благодаря обилию мелких семян, разносимых ветром, быстро возобновляется. Встречается по всей территории европейской части СССР, в Сибири и на Кавказе.
Собирают в период цветения. Траву выдергивают вместе с корнем, отряхивают от земли и осевшей на листьях пыли и сушат на открытом воздухе или на чердаках. Нужно следить, чтобы вовремя заготовки не собирать другой вид — сушеницу лесную, отличающуюся узким колосовидным соцветием и более высоким ростом, а также жабник (Filago arvensis L.), у которого корзинки расположены не только на концах ветвей, но и в пазухах верхних листьев, образуя прерывистое колосовидное соцветие. Наиболее надежный отличительный признак жабника — отсутствие бурых листочков обвертки корзинок.
Химический состав сушеницы довольно сложен. В траве обнаружены флавоноидные соединения, дубильные вещества, тритерпеноиды, витамины, кумарины, фитостерины, микроэлементы, следы алкалоидов и эфирного масла.
Препараты сушеницы слегка расширяют кровеносные сосуды, вызывают некоторое снижение кровяного давления. Масляные извлечения из травы при прикладывании на раны стимулируют грануляцию и затягивание поврежденных тканей. Применение сушеницы оправдало себя главным образом в виде водного настоя при лечении больных язвенной болезнью и в виде масляных извлечений при трудно заживающих ранах, язвах, ожогах; реже ее пьют при легких формах гипертонии. При гипертонии кроме приема внутрь рекомендуют еще ножные ванны с сушеницей (50 г на ванну).
В народной медицине сушеницу употребляли, кроме того, внутрь для лечения грудной жабы, о чем свидетельствует и название— «жабья трава».