Пастушья сумка — старое лекарственное средство. Она была известна еще врачам Греции и Рима. В средние века ее применяли как кровоостанавливающее средство во всей Европе, затем она была оставлена и несправедливо забыта.
Интерес к ней снова возник во время первой мировой войны и был вызван необходимостью найти замену спорынье и канадскому желтокорню (Hydrastis), широко используемым как кровоостанавливающие средства.
Пастушья сумка обыкновенная — Capsella bursa-pastoris (L.) Medic. — представитель семейства крестоцветных — Cruciferae. Это однолетнее травянистое растение с простым или ветвистым стеблем 20—50 см высотой. Листья главным образом прикорневые, продолговато-ланцетовидные, цельные, выемчатозубчатые или перистораздельные, сужены в черешок и собраны в розетку. Стеблевые листья сидячие, стреловидные, стеблеобъемлющие. Цветки мелкие, белые, с четырьмя крестообразно расположенными лепестками венчика, собраны на верхушке стебля в постепенно распускающуюся и удлиняющуюся кисть. Плоды очень характерные: обратнотреугольные, сильно сплюснутые со стороны шва стручочки с сердцевидной выемкой наверху. Цветет с апреля до глубокой осени. Растет повсеместно.
Причина широкого распространения пастушьей сумки кроется в ее способности давать огромное количество мелких семян. Один экземпляр этого растения за вегетационный период дает до 64 000 семян, которые быстро прорастают. За один вегетационный период вырастает четыре поколения, так что одновременно можно встретить и молодые, только начавшие зацветать растения, и старые, со зрелыми осыпающимися плодами в нижней части кисти и только с несколькими цветками наверху сильно вытянувшегося соцветия.
Для лекарственных целей собирают траву во время цветения и в начале плодоношения, срезая всю надземную часть растения вместе с прикорневыми листьями, или растение выдергивают с корнем, а затем корни удаляют. Сушат пастушью сумку на открытом воздухе в тени.
В траве пастушьей сумки содержатся витамин К, аскорбиновая кислота, амины, флавоноиды, органические кислоты, алкалоиды, дубильные вещества, соли калия.
Применяют траву пастушьей сумки как кровоостанавливающее средство при атонии матки и маточных кровотечениях внутрь в виде настоя или жидкого экстракта.
Широко известна пастушья сумка и в народной медицине. Здесь ее применяют не только как кровоостанавливающее средство: ее отвар или разведенный водой сок, выжатый из свежего растения, употребляют при болезнях печени, почек и мочевого пузыря и при расстройстве обмена веществ.
В некоторых районах пастушья сумка имеет и пищевое значение. Ее листья идут в супы, борщи и для приготовления салата, а семена заменяют горчицу.