Эти мелкие растения с прижатыми к земле сильноветвистыми стеблями обладают интересным свойством: при растирании с водой они дают обильную пену, которая хорошо отмывает шерсть.
Ботаническое название этого рода — грыжник — Herniaria L. (семейство гвоздичные — Caryophyllaceae) произошло от латинского слова hernia —«грыжа», так как растение в прошлом применялось для лечения грыжи. Всего в этом роде насчитывается 35 видов, из которых только 5 растут в нашей стране.
Наиболее широко распространен и имеет лекарственное применение грыжник гладкий — Herniaria glabra L. Ареал его охватывает всю европейскую часть СССР (кроме Арктики), Закавказье, Западную Сибирь и Среднюю Азию, а за пределами нашей страны — всю Западную Европу, Малую Азию и северную часть Ирана. Растет на песчаных и каменистых почвах, на сухих полях, вдоль дорог, по обрывам, на залежах и по берегам рек.
Грыжник гладкий — многолетнее травянистое растение с мелкими эллиптическими листьями. Цветки мелкие, невзрачные, желтовато-зеленые, скучены в пазушные клубочки по 5—12 шт., образуя на верхушках ветвей маленькие колосовидные соцветия. Цветет с конца мая до осени.
Кроме грыжника гладкого обладают теми же свойствами и используются наравне с ним еще два вида. На Украине и в южных черноземных районах европейской части, а также в Западной Сибири и в Северном Казахстане распространен грыжник многобрачный, или душистый, — Herniaria polygama J. Gay. Растет в сосновых лесах, на степных лугах, по паровым полям, на песчаных местах.
Другой вид — грыжник волосистый — Herniaria hirsuta L. — распространен на Кавказе, в Закарпатье и в Средней Азии, где обитает на сухих открытых местах, по степям и на песках.
В медицинской практике используется трава грыжника. Траву собирают почти все лето. Сушат на открытом воздухе под навесом без доступа прямых солнечных лучей. Высушенное сырье имеет сильный кумариновый запах свежего сена.
Все свойства травы грыжника обусловливаются ее химическим составом. Запах высушенной травы появляется, когда при сушке происходят процессы гидролитического расщепления и освобождаются кумарины, которые в свежем растении находятся, вероятно, в соединении с сахарами в виде гликозидов. В настоящее время в траве грыжника найдены кумарины герниарин, скополетин, умбеллиферон. В сумме их содержится 0,2—0,84%. Способность образовывать пену объясняется присутствием в траве грыжника сапонинов, которых в сумме оказалось около 1,7%. Сапонины грыжника относятся к тритерпеновой группе и названы гляброзидами А, В, С. Два из них выделены в чистом виде и для них установлены структурные формулы. Оказалось, что оба в качестве агли- кона имеют медикагеновую кислоту.
Кроме этих веществ в траве грыжника гладкого найдены флавоновые гликозиды (0,12%), дубильные вещества (около 3,16%), антоцианы (6,6%), смолы (1,7%), а также эфирное масло (до 0,6%) с температурой плавления 36°С. Из флавоноидов обнаружены кверцетин и его гликозиды, а также изорамнетин и его гликозиды.
Трава грыжника гладкого применяется в научной медицине некоторых европейских стран (Чехословакии, Венгрии, Югославии, Польши и Австрии), как сильное мочегонное средство в виде водного настоя (чая) и жидкого экстракта при водянке, заболеваниях почек и мочевого пузыря. Входит в состав мочегонных сборов.