Только в Средней Азии распространены интересные растения рода Ungernia Bunge из семейства амариллисовых — Amaryllidaceae. В СССР встречаются семь видов этого рода. Эти луковичные растения имеют своеобразный цикл развития: ранней весной появляются листья, которые летом увядают, а через 1—2 месяца после увядания листьев появляется безлистный цветоносный стебель с зонтиковидным соцветием из цветков разнообразной окраски у разных видов: кирпично-красной, розовой, желтой и желтовато-розовой.
Из всех представителей этого рода первой практическое значение получила унгерния Виктора — Ungernia victoris Vved. ex Artjuschenko, листья которой стали служить источником промышленного получения алкалоида галантамина.
Унгерния Виктора — эндем Средней Азии с очень небольшим ареалом в пределах только Гиссарского хребта и его южных отрогов в Сурхан-Дарьинской области Узбекской ССР и в Таджикской ССР, севернее Душанбе. Растет на высоте 600—800 м, поднимаясь в горы до 2700 м над уровнем моря, по горным склонам, на водоразделах и в ущельях. Обычно образует небольшие группки на щебнистых и каменистых местах, среди зарослей кустарников, на осыпях и в расщелинах скал. Лишь на месте старых стоянок скота иногда образует почти сплошные заросли.
Это многолетнее травянистое растение имеет крупные луковицы до 7—12 см в диаметре, покрытые темно-коричневыми чешуя- ми, вытянутыми в длинную шейку до 17 см длиной. От донца луковицы отходят длинные сочные придаточные корни желто-розового цвета. Надземный побег не развивается. Листья в числе 7— 10, появляющиеся в конце февраля, линейные, на верхушке туповатые, до 20—30 см длиной, в середине апреля достигают полного развития, а в конце мая увядают. Цветочная стрелка появляется после увядания листьев в конце июля — начале августа и достигает 12—30 см высоты. Соцветия до распускания закрыты чехлом, который при распускании разрывается на две-три части, освобождая бутоны. Цветков в зонтиковидном соцветии бывает от двух до семи. Они желтовато-розовые, до 7 см длиной. Цветение продолжается 1—2 недели. Плоды представляют трехлопастные вздутые коробочки с темно-бурыми крупными плоскими семенами. Созревают в конце сентября, и к этому времени отмирает цветоносный стебель.
Унгерния Виктора содержит алкалоиды, причем в листьях — до 0,61—1%, в луковицах — до 0,96, а в корнях — до 2,02%. Из суммы алкалоидов, содержащихся в листьях, в чистом виде выделены галантамин (0,14—0,21%), ликорин (0,059%), панкратин, горденин, нарведин. В луковицах содержание галантамина составляет 0,24% от сухой массы сырья, ликорина — до 0,31, в корнях галантамина 0,38, ликорина 0,85%. В корнях найдены также алкалоиды тацеттин и гиппеастрин.
Для промышленного получения алкалоида галантамина сырьем служат листья, которые содержат его меньше, чем луковицы, но при этом способе сбора ценные растения не уничтожаются. Галантамина гидробромид применяется для лечения последствий полиомиелита, а также при мышечной атрофии, полиневрите, невритах и радикулите.
В результате фармакологического и клинического изучения к применению в медицинской практике разрешен также алкалоид ликорин в виде гидрохлорида как отхаркивающее средство. Назначается при хронических и острых воспалениях легких и бронхов, которые сопровождаются усиленным образованием мокроты.
В листьях унгернии Виктора ликорина содержится мало, но он обнаружен во многих растениях семейства амариллисовых, как дикорастущих (во всех видах унгернии и штернбергии), так и культивируемых в СССР (нарциссах). Наибольшее количество ликорина обнаружено в листьях унгернии трехшаровой — Ungernia trispbaera Bunge — до 0,6% при общей сумме алкалоидов до 1,3%, а также у унгернии Северцова — Ungernia sewerzowii (Regel) В. Fedtsch., в листьях которой 0,75% алкалоидов и 0,46% ликорина от массы сухого сырья. Еще больше алкалоидов содержится в ее луковице (1,32%) и корнях (2,15%), а ликорина — соответственно 0,38 и 0,8%. Эти виды унгернии и служат основным источником получения ликорина.
Унгерния Северцова — более широко распространенное растение, и ее ареал занимает территорию в Южном Казахстане (Южно-Казахстанская и Джамбулская области) и в Узбекистане (Ташкентская область). Встречается рассеянно, но иногда очень обильно. Растет на каменистых и щебнистых склонах в предгорьях и среднем поясе гор. Отличается унгерния Северцова удлиненно-продолговатыми луковицами, до 7 см в диаметре, покрытыми пленчатыми угольно-черными чешуями, и кирпично-красными, более многочисленными цветками на округлом цветоносном стебле до 20— 40 см высотой.
Унгерния трехшаровая распространена в горной Туркмении, в предгорьях Копетдага, а за пределами СССР — в Иране. Отличается крупными луковицами до 12 см в диаметре, большим количеством листьев (8—15) длиной до 25—40 см, образующих как бы розетку. Цветонос цилиндрический, до 25—40 см высотой, оканчивается многоцветковым зонтиковидным соцветием из розоватых воронковидных цветков.
Все виды унгернии, особенно унгерния Виктора, являются редкими (балл 1), и-заготовки их должны вестись строго регламентирование.
Дополнительным источником получения ликорина могут служить листья и луковицы некоторых культивируемых как декоративные растения представителей рода нарцисс — Narcissus L. В институте химии растительных веществ АН Уз. ССР были исследованы некоторые виды нарцисса, в том числе нарцисс букетный — Narcissus tazetta L. В его листьях оказалось около 0,23% суммы алкалоидов, а ликорина—0,13% от массы сухого сырья. В луковицах алкалоидов оказалось больше — около 1 % и соответственно больше ликорина — около 0,52%.
Дальнейшие исследования, вероятно, выявят возможность применения в медицине других алкалоидов унгерний и некоторых других растений из семейства амариллисовых.