На высокогорных пастбищах Кавказа, на сырых лесных полянах сибирской тайги, на Западной Украине, в центральных и северо-восточных районах европейской части СССР, на Урале и Дальнем Востоке, в тундрах Арктики и на субальпийских лугах Тянь-Шаня — всюду обильна чемерица. Все виды рода Veratrum к редким растениям не относятся. Чемерица —ядовитое растение, и ею часто отравляется скот. Особенно она опасна на пастбищах ранней весной, когда на фоне еще бедного травяного покрова скот привлекают ее сочные ярко-зеленые побеги.
На ранних этапах развития наиболее богаты ядовитыми алкалоидами молодые листья, кроме того, в это время вместе с ростками легко выдергивается и корневище—самая ядовитая часть растения. Позднее, летом и. осенью, отравления редки, так как содержание алкалоидов в стеблях и листьях снижается, а огрубевшее растение скот обходит. В сене надземная часть чемерицы, почти потерявшая алкалоиды, уже неопасна.
Корневища ее, накапливающие алкалоиды к осени, заготовляют для лечебных целей вместе с корнями. Чемерица Лобеля — Veratrum lobelianum Bernh. из семейства лилейных — Liliaceae — многолетнее однодольное травянистое растение с толстым и коротким корневищем, от которого отходят многочисленные длинные корни. Стебель толстый, высотой до 1,5 м, а иногда и более, прямой и неветвистый.
Листья очередные, крупные, голые, широкоэллиптические, цельнокрайние, вдоль складчатые. Цветки образуют длинную верхушечную метелку. Они невзрачные, зеленоватые, с простым, до основания шестираздельным широкораскрытым околоцветником. Тычинок 6, завязь верхняя, плод — трехгнездная коробочка с многочисленными семенами. Цветет в июле — августе.
На Карпатах растет близкий вид — чемерица белая — Veratrum album L., отличающаяся почти белыми цветками.
С высушенными корневищами и корнями следует обращаться осторожно: при резке и порошковании необходимо надевать маски, так как их пыль сильно раздражает слизистые оболочки глаз и носоглотки и вызывает продолжительное чихание и даже кровотечение из носа.
Настойку чемерицы используют против накожных паразитов. Водные растворы применяют для купания скота.