Применение боярышников с лекарственными целями известно еще со времен Диоскорида. Они описаны во многих старинных травниках как средство при заболеваниях сердца, бессоннице, головокружении и одышке.
В Западной Европе дико растет боярышник колючий, или обыкновенный, — Crataegus oxyacantha L. из семейства розоцветных — Rosaceae. Этот вид наиболее изучен. В пределах СССР он дико не произрастает, но широко культивируется как декоративный кустарник и в живых изгородях.
В СССР встречается около 40 видов дикорастущих боярышников и после всестороннего изучения для заготовки плодов с лечебными целями предложен боярышник кроваво-красный (рис. 34) — Crataegus sanguinea Pall, распространенный в Сибири в лесостепной зоне.
Боярышники обыкновенный и кроваво-красный достаточно обычны.
Научное название рода происходит от греческого слова — cratas «сильный», «крепкий» — по свойствам его крепкой древесины, а также потому, что колючки служат ему хорошей защитой. Виды этого рода — высокие кустарники, реже небольшие деревца с прямыми пазушными колючками. Листья очередные, с прилистниками, короткочерешковые, обратнояйцевидные, с клиновидным основанием, более или менее глубоколопастные, с крупнозубчатым краем.
Цветки в щитках, некрупные, белые, с пурпурными пыльниками.
Плод — ложный, яблокообразный, мелкий, красный. Цветут в мае — июле, плодоносят в августе.
Главное отличие между двумя видами, имеющими лекарственное значение, состоит в том, что тонкие ветки у боярышника колючего серые, листья голые, плоды с 2—3 семенами, а у боярышника кроваво-красного молодые ветки пурпурно-коричневые, блестящие, листья опушенные, плоды с 3—4 семенами.
Сейчас изучают некоторые другие виды боярышника, оказывающие аналогичное действие.
Зрелые плоды боярышника собирают, обрывая весь щиток, а затем удаляют плодоножки, недозрелые и порченые плоды. Сушат их на солнце, а в плохую погоду — в негорячих печах. Плоды должны сохранить темно-красную или буровато-оранжевую окраску. Заготавливают также соцветия в начале цветения и сушат в тени.
В плодах боярышника содержится сумма 15 флавоноидов (2 — 5%), из которых главным является гиперозид (40—50%), тритерпены, фенолкарбоновые кислоты, дубильные вещества, каротиноиды, сорбит, холин, жирное масло. В цветках боярышника обнаружено 10—12 флавоноидов, фенолкарбоновые кислоты и тритерпены.
Препараты боярышника — настойка, жидкий экстракт, кардиовален — применяют в качестве кардиотонических средств при функциональных расстройствах сердечной деятельности и начальных формах гипертонической болезни.
В народной медицине на Украине (М. А. Посаль) применяют настой из 3 столовых ложек цветков на 3 стакана кипятка, который принимают по стакану 3 раза в день при заболеваниях сердца, особенно во время простуды, при головокружениях, при удушье, вызванном сердечной недостаточностью, при неврозе сердца и начинающейся
Делают и настойку из боярышника: сок из свежих цветков смешивают с двойным количеством спирта (90%-ного) и выдерживают 15 дней. Принимают 3 раза в день по 40 капель.