Во многих речках с медленным течением или в заливах, протоках, на мелководье, в старицах, озерах, в зарастающих прудах на поверхности воды лежат, часто сплошным ковром, округлые кожистые листья и около них торчат из воды на толстых цветоносах желтые пахучие цветки своеобразной формы.
Это растение общеизвестно как желтая кувшинка, или водяная лилия. Ботаники называют это водное растение кубышкой желтой — Nuphar lutea (L.) Smith (семейство кувшинковых — Nymphaeaceae).
Ее ползучие мясистые толстые корневища, достигающие 13—15 см в диаметре и длины до 4 м, а иногда до 10 м и больше, как канаты, тянутся по дну во всех направлениях в местах зарослей.
Корневище» цилиндрическое, на изломе белого цвета, а снаружи желтовато-зеленое с многочисленными светло-коричневыми рубцами, оставшимися после отмирания листовых черешков и цветоносов. Снизу корневище прикрепляется ко дну белыми шнуровидными корнями.
Листья кубышка имеет подводные и плавающие, которые резко отличаются друг от друга: подводные — тонкие, полупрозрачные, слегка складчатые, плавающие — плотные, кожистые, эллиптической формы, с глубокой выемкой при основании, цельнокрайние, на длинных черешках. Цветки у кубышки желтой одиночные, почти шаровидные, крупные, иногда до 4—5 см в диаметре и построены оригинально: то, что привычно считают венчиком, является окрашенной чашечкой, состоящей из пяти желтых крупных чашелистиков, а лепестки мелкие, многочисленные, тоже желтые и вместе с тычинками окружают пестик с сидячим 10—20-лучевым рыльцем.
Плод — ягодообразный, обратногрушевидной формы, напоминает кубышку (откуда и название растения), окружен неопавшимц чашелистиками и при созревании ослизняется.
В СССР кубышка желтая широко распространена. Ее ареал занимает всю европейскую часть, Кавказ, Сибирь и Среднюю Азию. Но не во всех районах ареала она распространена одинаково. Например, на Кавказе растет только в Колхиде и дельте Кубани, где сбор ее запрещен, на Украине ее очень мало в степных южных районах.
В народной медицине кубышка желтая применяется при многих заболеваниях: при болезнях желудка и кишечника, при задержке мочи, при кашле, лихорадке, чрезмерных менструациях, расстройствах половой сферы, кожных болезнях и др. Корневища кубышки — испытанное средство против тараканов.
При химическом исследовании кубышки в корневищах обнаружены алкалоиды, небольшое количество дубильных веществ, крахмал, сахароза. Из суммы алкалоидов выделены альфа- и бета-нуфаридины, а также серосодержащие нуфлеин, тиобинуфаридин и неотиобинуфаридин.
По предложению ВИЛРа, смесь хлористоводородных солей этих, алкалоидов в виде препарата под названием «Лютенурин» разрешена к применению в медицинской практике. Лютенурин обладает протистоцидным, спермацидным, бактериостатическим и фунгицидным действиями. Употребляется в виде водного раствора или эмульсии для лечения острых и хронических, трихомонадных заболеваний мочеполовых органов, а также как противозачаточное средство.
Корневища кубышки входят в состав сбора Здренко.