ВЕХ ЯДОВИТЫЙ, цикута (Cicuta virosa), семейство сельдерейных (Apiaceae), или зонтичных (Umbelliferae)
Семейство, которое подарило человечеству замечательные пряные и пищевые растения — тмин, кориандр, укроп, дудник, дягиль и другие, оказывается, преподнесло неприятный сюрприз. Среди этих благородных представителей есть и такие небезопасные, как вех ядовитый.
Главная опасность этого растения в том, что он для непосвященных схож с безвредными дудником и дягилем. Поэтому прежде всего мы расскажем о различиях между этими растениями. Эти сведения обязательно надо запомнить, чтобы не попасть впросак.
Вех ядовитый — многолетнее травянистое растение. Корневище округлое, продолговатое, полое внутри, с перегородками. Стебель его достигает высоты 60—120 см, редко более. Он голый, с красноватым налетом, в верхней части многократно ветвящийся. Листья влагалищные, длинночерешковые, дважды- и триждыперистые. К вершине стебля упрощаются — становятся лопастными, зубчатыми по краям. Цветки мелкие, белые, образуют сложный зонтик из 10—20 лучей. Цветет в июне—августе. Плод — округлая двусемянка. Обитает вех в болотистых местах, по берегам рек и озер, вообще по влажным местам. широко распространен в средней полосе России и по всей лесной зоне Сибири, на ее Севере заходит в полярно-арктическую область.
Одно из самых ядовитых растений флоры России. Ядовитые вещества — цикутотоксин и пикутин — найдены во всем растении, особенно в корневище. При употреблении различных частей растения, главным образом по ошибке, примерно в половине случаев наступает смерть. Действие яда быстрое (в течение часа). Симптомы: судороги, головокружение, расширение зрачков, жжение в брюшной полости, рвота, жажда, затруднения при дыхании и глотании, затем паралич языка, конвульсии и смертельный исход. Как антидот (противоядие) применяют рвотное, кислое питье, крепкий черный кофе, горчичники на спину и на плечи.
По преданию, соком цикуты был отравлен древнегреческий философ Сократ, так что ядовитые свойства растения были известны и в те времена.