Род Lactarius является жизненно важным компонентом семейства Russulaceae, узнаваемым по характерному “молоку” или латексу, который они выделяют при разрушении или повреждении мякоти. Виды рода Lactarius, широко известные как “молочники”, распространены по всему миру и встречаются преимущественно в лесных экосистемах, где они образуют микоризные ассоциации с целым рядом видов деревьев.
Lactarius относится к отделу Basidiomycota, порядку Russulales и семейству Russulaceae. В настоящее время в мире существует около 450 признанных видов. Это количество может не полностью отражать разнообразие рода из-за морфологического сходства между видами.
Грибы рода Lactarius характеризуются выпуклыми или плоскими или воронкообразными шляпками и широкими, удаленными жабрами. Однако их наиболее характерной особенностью является выделение молочного латекса при повреждении. Цвет латекса у разных видов варьируется от белого, желтого и даже голубого, а иногда меняется под воздействием воздуха.
Лактаровые грибы имеют разнообразное применение. В кулинарном мире некоторые виды, такие как L. deliciosus и L. indigo, пользуются спросом благодаря своим уникальным вкусовым качествам и текстуре. Эти виды нашли свое применение в различных традиционных блюдах по всему миру.
С экологической точки зрения, микоризные отношения Lactarius с деревьями позволяют понять функции лесных экосистем, круговорот питательных веществ и потенциальные последствия изменения климата для этих систем (Heilmann-Clausen et al., 1998). Кроме того, некоторые виды были исследованы на предмет потенциальных лекарственных свойств, таких как противомикробная и антиоксидантная активность.
Род Lactarius имеет несколько особенностей. Его термотропный признак – тенденция изгибаться в сторону источников тепла – является необычным среди грибов, что указывает на интересные области для будущих исследований. Другим уникальным аспектом является изменение цвета латекса при контакте с воздухом у некоторых видов, что потенциально является защитным механизмом от хищников. Кроме того, вкус грибов Lactarius часто может указывать на их съедобность: несъедобные или ядовитые виды обычно имеют перечный или едкий вкус (Roberts & Evans, 2011).