Семейство Russulaceae – это значительная группа грибов, состоящая преимущественно из двух основных родов, Russula и Lactarius, которые насчитывают около 1 750 идентифицированных видов по всему миру. Эти грибы характеризуются разнообразной и яркой окраской, хрупкой мякотью и значительной экологической ролью, которую они играют в различных экосистемах, преимущественно через микоризные ассоциации с растениями.
Характерная хрупкая мякоть представителей семейства объясняется сфероцистами, круглыми клетками в их тканях. Эти грибы обычно имеют вдавленную по центру шляпку в зрелом состоянии и лишены частичной вуали, оставляя жабры полностью открытыми.
В роде Russula, широко известном как ломкие жабры, отпечаток спор обычно от белого до кремового цвета, а плодовые тела не выделяют латекса. Lactarius, с другой стороны, также известный как молочный колпачок, отличается молочным латексом, выделяемым из жабр при повреждении. Важнейшим отличительным фактором видов Lactarius является изменение цвета латекса при контакте с воздухом.
Представители семейства Russulaceae имеют множество применений, преимущественно кулинарных и лекарственных. Многие виды Russula и Lactarius съедобны и любимы в различных культурах, яркими примерами являются Lactarius deliciosus и Russula virescens. Тем не менее, идентификация должна быть тщательной, поскольку некоторые виды могут быть слаботоксичными.
С медицинской точки зрения, семейство Russulaceae было в центре внимания последних фармацевтических исследований, исследования показали потенциальные антибиотические, противораковые и противовоспалительные свойства. Сообщалось, что виды Lactarius содержат соединения с антибактериальными свойствами, а некоторые экстракты Russula проявляют цитотоксическую активность против определенных раковых клеток.
Представители семейства Russulaceae проявляют мутуалистические отношения с различными растениями, способствуя обмену питательными веществами и поддерживая стабильность экосистемы. Интересным примером являются отношения вида Lactarius с сосной, где гриб способствует поглощению питательных веществ деревом в обмен на сахар.
Некоторые виды сыроежек, например, сыроежка эметическая, исторически использовались в небольших количествах в качестве усилителя вкуса из-за их жгучести, несмотря на их токсичность при употреблении в больших количествах.