Каротиноиды – это группа из примерно 750 встречающихся в природе пигментов, синтезируемых растениями, водорослями и фотосинтезирующими бактериями. Эти пигменты, характеризующиеся яркими цветами, играют жизненно важную роль в фотосинтезе и фотозащите. Они также необходимы в рационе питания человека, способствуя поддержанию здоровья зрения и иммунной функции.
Природа каротиноидов
Каротиноиды – это тетратерпеноиды, состоящие из восьми изопреновых единиц и обладающие длинной сопряженной системой двойных связей, которая отвечает за их цвет. Обычно это желтые, оранжевые или красные пигменты, но их точный цвет зависит от структуры молекулы каротиноида.
Функция каротиноидов
В фотосинтезирующих организмах каротиноиды играют важную роль в процессе фотосинтеза, поглощая световую энергию для использования в фотосинтезе и защищая молекулу хлорофилла от фотоокисления. Каротиноиды также придают цвет плодам и цветам, играя роль в привлечении опылителей и рассеивателей семян.
У животных и людей некоторые каротиноиды, такие как бета-каротин, лютеин и зеаксантин, необходимы для зрения. Каротиноиды также обладают антиоксидантными свойствами, защищая клетки от повреждения реактивными видами кислорода. Некоторые каротиноиды, такие как бета-каротин, являются провитамином А и необходимы для нормального роста, развития и иммунной функции.
Значение каротиноидов
Учитывая их важную роль в здоровье, каротиноиды вызывают значительный интерес в контексте питания и здоровья. Диетическое потребление каротиноидов было связано со снижением риска различных заболеваний, включая некоторые виды рака и глазные болезни, такие как возрастная макулярная дегенерация. Кроме того, благодаря своему яркому цвету и полезным свойствам, каротиноиды используются в качестве красителей для пищевых продуктов и диетических добавок.